O Código Padrão Americano para Intercâmbio de Informações, comumente conhecido como ASCII, é um esquema padronizado de codificação de caracteres amplamente utilizado em computação e dispositivos eletrônicos. Ele fornece um meio de representar e manipular texto (incluindo dígitos, pontuação e caracteres de controle) em computadores, equipamentos de comunicação e outros dispositivos que utilizam texto.
O nascimento e evolução do ASCII
A criação do ASCII remonta aos primórdios da computação, com origem no código telegráfico. Na década de 1960, Robert W. Bemer, enquanto trabalhava na IBM, reconheceu a necessidade de um código universal que pudesse ser usado para padronizar a representação de texto em computadores. Isto levou ao desenvolvimento do ASCII, que foi publicado pela primeira vez como padrão pelo American National Standards Institute (ANSI) em 1963.
Inicialmente, ASCII era um código de 7 bits, o que significa que poderia representar 128 caracteres diferentes. Isso foi suficiente para incluir todas as letras latinas básicas, numerais, sinais de pontuação e alguns caracteres de controle especiais. À medida que a tecnologia de computação evoluiu, a necessidade de mais caracteres (incluindo caracteres não ingleses e símbolos gráficos) aumentou, levando ao desenvolvimento do Extended ASCII, uma versão de 8 bits do ASCII que poderia representar 256 caracteres diferentes.
Aprofundando-se no ASCII
ASCII atribui um número exclusivo a cada caractere, o que permite aos computadores armazenar e manipular texto. Por exemplo, em ASCII, a letra maiúscula ‘A’ é representada pelo número 65, enquanto a letra minúscula ‘a’ é representada por 97.
ASCII está organizado em duas seções principais:
- Caracteres de controle (0-31 e 127): São caracteres não imprimíveis usados para controlar vários dispositivos periféricos conectados a um computador.
- Caracteres imprimíveis (32-126): incluem dígitos (0-9), letras inglesas minúsculas e maiúsculas (az, AZ), sinais de pontuação e alguns símbolos comuns.
O funcionamento interno do ASCII
A base da funcionalidade do ASCII está no binário, a linguagem de 0s e 1s que os computadores entendem. Cada caractere ASCII é representado por um número binário exclusivo de 7 bits. Por exemplo, a letra maiúscula 'A' em ASCII é representada pelo número binário 1000001, enquanto a letra minúscula 'a' é 1100001.
Quando uma tecla do teclado é pressionada, o valor ASCII do caractere correspondente é enviado ao processador do computador. O processador, compreendendo a representação binária, executa a ação apropriada.
Principais recursos do ASCII
ASCII possui vários recursos notáveis:
- Padronização: ASCII fornece uma maneira padrão e uniforme de representar texto em diferentes plataformas e dispositivos.
- Simplicidade: ASCII é direto e fácil de entender, tornando-o amplamente aplicável em diversas aplicações de computação.
- Compatibilidade: O design de 7 bits do ASCII o torna compatível com uma ampla variedade de hardware e software.
Variedades de ASCII
ASCII tem duas versões principais:
- ASCII padrão: Esta é a versão original de 7 bits que pode representar 128 caracteres.
- ASCII estendido: uma versão de 8 bits que dobra o número de caracteres representáveis para 256, incluindo caracteres não ingleses e símbolos gráficos.
Uso prático e possíveis problemas do ASCII
ASCII é onipresente na computação, servindo como espinha dorsal para formatos de arquivo, linguagens de programação, protocolos e muito mais. Por exemplo, ao programar em linguagens como C ou Java, valores ASCII são usados para lidar com caracteres e strings.
Apesar da sua ampla utilização, o ASCII tem limitações, especialmente num contexto global. Não tem a capacidade de representar caracteres de idiomas diferentes do inglês. Este problema foi resolvido através do desenvolvimento do Unicode, um padrão que cobre praticamente todos os sistemas de escrita do mundo e ainda mantém o conjunto de caracteres original do ASCII para compatibilidade com versões anteriores.
ASCII em comparação com outros sistemas
Comparado a outros esquemas de codificação de caracteres como EBCDIC (Extended Binary Coded Decimal Interchange Code) e Unicode, o ASCII se destaca por sua simplicidade, ampla aceitação e compatibilidade com diversas plataformas. Embora o EBCDIC seja usado principalmente em sistemas de mainframe IBM, o Unicode se tornou o padrão para codificação internacional de caracteres, suplantando o ASCII em muitas aplicações modernas.
O futuro do ASCII em um mundo Unicode
Com o surgimento da comunicação global e da Internet, a falta de suporte do ASCII para caracteres não ingleses levou ao desenvolvimento e adoção do Unicode. No entanto, o ASCII permanece profundamente enraizado na computação. Ainda é usado em muitos sistemas legados e em aplicações onde apenas caracteres ingleses são necessários. Além disso, ASCII é um subconjunto do Unicode, garantindo sua relevância contínua.
Servidores ASCII e Proxy
Os servidores proxy funcionam como intermediários entre os usuários finais e a Internet. Embora não estejam diretamente relacionados ao ASCII, esses servidores processam solicitações e respostas HTTP, que geralmente são escritas em ASCII. Portanto, um conhecimento básico de ASCII pode ser benéfico para compreender e solucionar problemas que possam surgir na comunicação entre um servidor proxy e um servidor web.
