L'American Standard Code for Information Interchange, comunemente noto come ASCII, è uno schema di codifica dei caratteri standardizzato ampiamente utilizzato nei dispositivi informatici e elettronici. Fornisce un mezzo per rappresentare e manipolare il testo (incluse cifre, punteggiatura e caratteri di controllo) in computer, apparecchiature di comunicazione e altri dispositivi che utilizzano testo.
La nascita e l'evoluzione dell'ASCII
La creazione dell'ASCII risale agli albori dell'informatica, con le sue origini nel codice telegrafico. Negli anni '60, Robert W. Bemer, mentre lavorava presso l'IBM, riconobbe la necessità di un codice universale che potesse essere utilizzato per standardizzare la rappresentazione del testo nei computer. Ciò portò allo sviluppo di ASCII, che fu pubblicato per la prima volta come standard dall’American National Standards Institute (ANSI) nel 1963.
Inizialmente, ASCII era un codice a 7 bit, il che significa che poteva rappresentare 128 caratteri diversi. Ciò era sufficiente per includere tutte le lettere latine di base, i numeri, i segni di punteggiatura e alcuni caratteri di controllo speciali. Con l'evoluzione della tecnologia informatica, è aumentata la necessità di più caratteri (compresi caratteri non inglesi e simboli grafici), portando allo sviluppo di Extended ASCII, una versione a 8 bit di ASCII che potrebbe rappresentare 256 caratteri diversi.
Approfondimento dell'ASCII
ASCII assegna un numero univoco a ogni carattere, che consente ai computer di memorizzare e manipolare il testo. Ad esempio, in ASCII, la lettera maiuscola "A" è rappresentata dal numero 65, mentre la "a" minuscola è rappresentata da 97.
ASCII è organizzato in due sezioni principali:
- Caratteri di controllo (0-31 e 127): si tratta di caratteri non stampabili utilizzati per controllare vari dispositivi periferici collegati a un computer.
- Caratteri stampabili (32-126): includono le cifre (0-9), le lettere inglesi minuscole e maiuscole (az, AZ), i segni di punteggiatura e alcuni simboli comuni.
Il funzionamento interno di ASCII
La base della funzionalità ASCII risiede nel binario, il linguaggio degli 0 e degli 1 compreso dai computer. Ogni carattere ASCII è rappresentato da un numero binario univoco a 7 bit. Ad esempio, la lettera maiuscola "A" in ASCII è rappresentata dal numero binario 1000001, mentre la lettera minuscola "a" è 1100001.
Quando viene premuto un tasto sulla tastiera, il valore ASCII del carattere corrispondente viene inviato al processore del computer. Il processore, comprendendo la rappresentazione binaria, esegue l'azione appropriata.
Caratteristiche principali di ASCII
ASCII ha diverse caratteristiche degne di nota:
- Standardizzazione: ASCII fornisce un modo standard e uniforme di rappresentare il testo su diverse piattaforme e dispositivi.
- Semplicità: ASCII è semplice e facile da capire, il che lo rende ampiamente applicabile in varie applicazioni informatiche.
- Compatibilità: il design a 7 bit di ASCII lo rende compatibile con un'ampia gamma di hardware e software.
Varietà di ASCII
ASCII ha due versioni principali:
- ASCII standard: questa è la versione originale a 7 bit che può rappresentare 128 caratteri.
- ASCII esteso: una versione a 8 bit che raddoppia il numero di caratteri rappresentabili portandolo a 256, inclusi caratteri non inglesi e simboli grafici.
Uso pratico e potenziali problemi di ASCII
ASCII è onnipresente nell'informatica e funge da spina dorsale per formati di file, linguaggi di programmazione, protocolli e altro ancora. Ad esempio, quando si programma in linguaggi come C o Java, i valori ASCII vengono utilizzati per gestire caratteri e stringhe.
Nonostante il suo ampio utilizzo, ASCII presenta dei limiti, soprattutto in un contesto globale. Manca la capacità di rappresentare caratteri di lingue non inglesi. Questo problema è stato risolto attraverso lo sviluppo di Unicode, uno standard che copre praticamente tutti i sistemi di scrittura del mondo, pur mantenendo il set di caratteri ASCII originale per la compatibilità con le versioni precedenti.
ASCII rispetto ad altri sistemi
Rispetto ad altri schemi di codifica dei caratteri come EBCDIC (Extended Binary Coded Decimal Interchange Code) e Unicode, ASCII si distingue per la sua semplicità, l'ampia accettazione e la compatibilità con varie piattaforme. Mentre EBCDIC viene utilizzato principalmente sui sistemi mainframe IBM, Unicode è diventato lo standard per la codifica dei caratteri internazionale, soppiantando l'ASCII in molte applicazioni moderne.
Il futuro di ASCII in un mondo Unicode
Con l'avvento della comunicazione globale e di Internet, la mancanza di supporto da parte di ASCII per i caratteri non inglesi ha portato allo sviluppo e all'adozione di Unicode. Tuttavia, ASCII rimane profondamente radicato nell’informatica. Viene ancora utilizzato in molti sistemi legacy e in applicazioni in cui sono richiesti solo caratteri inglesi. Inoltre, ASCII è un sottoinsieme di Unicode, garantendone la continua rilevanza.
Server ASCII e proxy
I server proxy funzionano come intermediari tra gli utenti finali e Internet. Sebbene non siano direttamente correlati ad ASCII, questi server elaborano richieste e risposte HTTP, che sono generalmente scritte in ASCII. Pertanto, una conoscenza di base dell'ASCII può essere utile per comprendere e risolvere i problemi che potrebbero verificarsi nella comunicazione tra un server proxy e un server Web.
