L'American Standard Code for Information Interchange, communément appelé ASCII, est un système de codage de caractères standardisé largement utilisé dans les appareils informatiques et électroniques. Il fournit un moyen de représenter et de manipuler du texte (y compris des chiffres, des signes de ponctuation et des caractères de contrôle) dans des ordinateurs, des équipements de communication et d'autres appareils utilisant du texte.
La naissance et l'évolution de l'ASCII
La création de l'ASCII remonte aux débuts de l'informatique, avec ses origines dans le code télégraphique. Dans les années 1960, Robert W. Bemer, alors qu'il travaillait chez IBM, a reconnu la nécessité d'un code universel pouvant être utilisé pour standardiser la représentation du texte dans les ordinateurs. Cela a conduit au développement de l'ASCII, qui a été publié pour la première fois en tant que norme par l'American National Standards Institute (ANSI) en 1963.
Initialement, ASCII était un code de 7 bits, ce qui signifie qu'il pouvait représenter 128 caractères différents. C'était suffisant pour inclure toutes les lettres latines de base, les chiffres, les signes de ponctuation et certains caractères de contrôle spéciaux. À mesure que la technologie informatique évoluait, le besoin de davantage de caractères (y compris des caractères non anglais et des symboles graphiques) a augmenté, conduisant au développement de l'ASCII étendu, une version 8 bits de l'ASCII pouvant représenter 256 caractères différents.
Approfondir l'ASCII
ASCII attribue un numéro unique à chaque caractère, ce qui permet aux ordinateurs de stocker et de manipuler du texte. Par exemple, en ASCII, la lettre majuscule « A » est représentée par le chiffre 65, tandis que la lettre minuscule « a » est représentée par 97.
ASCII est organisé en deux sections principales :
- Caractères de contrôle (0-31 et 127) : Ce sont des caractères non imprimables utilisés pour contrôler divers périphériques connectés à un ordinateur.
- Caractères imprimables (32-126) : ceux-ci incluent les chiffres (0-9), les lettres anglaises minuscules et majuscules (az, AZ), les signes de ponctuation et certains symboles courants.
Le fonctionnement interne de l'ASCII
La base des fonctionnalités de l'ASCII réside dans le binaire, le langage des 0 et des 1 que les ordinateurs comprennent. Chaque caractère ASCII est représenté par un nombre binaire unique de 7 bits. Par exemple, la lettre majuscule « A » en ASCII est représentée par le nombre binaire 1000001, tandis que la lettre minuscule « a » est 1100001.
Lorsqu'une touche d'un clavier est enfoncée, la valeur ASCII du caractère correspondant est envoyée au processeur de l'ordinateur. Le processeur, comprenant la représentation binaire, effectue l'action appropriée.
Principales fonctionnalités de l'ASCII
ASCII possède plusieurs fonctionnalités notables :
- Standardisation : ASCII fournit un moyen standard et uniforme de représenter le texte sur différentes plates-formes et appareils.
- Simplicité : ASCII est simple et facile à comprendre, ce qui le rend largement applicable dans diverses applications informatiques.
- Compatibilité : la conception 7 bits de l'ASCII le rend compatible avec une large gamme de matériels et de logiciels.
Variétés d'ASCII
ASCII a deux versions principales :
- ASCII standard : il s'agit de la version originale 7 bits pouvant représenter 128 caractères.
- ASCII étendu : version 8 bits qui double le nombre de caractères représentables à 256, y compris les caractères non anglais et les symboles graphiques.
Utilisation pratique et problèmes potentiels de l'ASCII
L'ASCII est omniprésent en informatique, servant de base aux formats de fichiers, aux langages de programmation, aux protocoles, etc. Par exemple, lors de la programmation dans des langages comme C ou Java, les valeurs ASCII sont utilisées pour gérer les caractères et les chaînes.
Malgré sa large utilisation, l'ASCII présente des limites, notamment dans un contexte mondial. Il n'a pas la capacité de représenter des caractères de langues autres que l'anglais. Ce problème a été résolu grâce au développement d'Unicode, une norme qui couvre pratiquement tous les systèmes d'écriture dans le monde, tout en conservant le jeu de caractères d'origine ASCII pour une compatibilité ascendante.
ASCII par rapport à d'autres systèmes
Comparé à d'autres systèmes de codage de caractères tels que EBCDIC (Extended Binary Coded Decimal Interchange Code) et Unicode, ASCII se distingue par sa simplicité, son acceptation généralisée et sa compatibilité avec diverses plates-formes. Alors que EBCDIC est principalement utilisé sur les systèmes mainframe IBM, Unicode est devenu la norme internationale en matière de codage de caractères, supplantant l'ASCII dans de nombreuses applications modernes.
L'avenir de l'ASCII dans un monde Unicode
Avec l'essor de la communication mondiale et d'Internet, le manque de prise en charge par l'ASCII des caractères non anglais a conduit au développement et à l'adoption d'Unicode. Cependant, l'ASCII reste profondément ancré dans l'informatique. Il est encore utilisé dans de nombreux systèmes existants et dans les applications où seuls les caractères anglais sont requis. De plus, ASCII est un sous-ensemble d'Unicode, garantissant sa pertinence continue.
Serveurs ASCII et proxy
Les serveurs proxy fonctionnent comme des intermédiaires entre les utilisateurs finaux et Internet. Bien qu'ils ne soient pas directement liés à l'ASCII, ces serveurs traitent les requêtes et les réponses HTTP, qui sont généralement écrites en ASCII. Par conséquent, une compréhension de base de l’ASCII peut s’avérer utile pour comprendre et résoudre les problèmes pouvant survenir lors de la communication entre un serveur proxy et un serveur Web.
